與他人不同，就是經歷過世事變遷、盛衰更替的人。

他心中有過預想，現下倒也無驚無懼，依然是每日裏一樣去學堂念書，倒是賈瑞不久後得了個造化。即將赴天津府上任的崔大人聽聞賈代儒的大儒之名，臨行前到賈代儒府上拜訪。崔大人本是文人出身，與賈代儒相談甚是投緣，見了他的長孫在旁也頗通詩書，想起此次外放剛好缺了個管理府中文書的，當下問詢過賈代儒的意思後，就帶著賈瑞一道上任去了。

賈代儒素來知道自己的這個孫子並無過人的長處，不想有此機緣，能在崔大人身邊得其提點也是幸事，心中自是高興的。何況天津離得不遠，也不至隔斷了音信，就是往來探望也都是方便的。

賈薔有為這事探問過秦鐘，卻也未見他露出什麽口風來。賈瑞的這差使來得未免太巧，很難不讓人懷疑是有人在為他籌劃。然而他雖知秦鐘有相助賈瑞之意，卻也不以為他能有這樣大的能耐。秦鐘不是沒有看到賈薔探究深思的神情，只是他既無意為他解開這個謎題，也就裝作無動於衷了。

那日跟著兩名侍衛到了傅府，傅恒果然是在等著他來。

秦鐘這年還不足十四，然而一年來他悉心鍛煉，體魄強健了不少，個子也躥高了半個頭，雖是仍沒脫了美少年的相貌，卻也沒帶著半分脂粉柔弱氣了。

傅恒原也是個少年老成之人，他見秦鐘眉宇之間比同齡人沈穩了不少，應答之間也是不卑不亢、從容自如，心中更多了幾分讚許。他當下就向秦鐘言道，想要答謝他當日的援手之義，故而讓秦鐘提出一個要求來，若是他力所能及之事必然會辦妥。

傅恒此時未及弱冠，他出身名門，但眼下也是白丁一個，秦鐘卻知道此人一言的分量，於是也沒有再三推脫，直截了當地開口求了一事。

他言道，恩師年邁，家中只有一房長孫，雖是自幼讀詩書，但性子柔弱。恩師深以為憂，有心讓孫子出門歷練一番，卻也無親友可托付。

秦鐘對賈瑞的結局，原也是無法可想。就如他對賈薔說的，有人硬是要往火坑裏跳，即使他人存了搭救的念頭，也得看是否能拉得回來。於是他思量再三，按書上的描述，賈瑞見了鳳姐幾面後，愈來愈像是心魔深種一樣，誰也勸不醒的，如今之計不如把他打發得遠遠的。兩人既是見不上面，想來賈瑞的心思也能漸漸淡下來；而他不在鳳姐面前作死，日子一久說不定璉二奶奶也就忘了這號人物。

要說賈瑞此人，從小被祖父管束得太緊，因而生就了一副怯弱的性子。他雖有些好色猥瑣，但讓他去做些別的犯法之事，他也是沒有這個膽的；若是能有個清閑而無實權的差使拘著他，想來也出不了什麽岔子。

故而秦鐘把賈瑞的情況大致說了幾句，以傅恒之能，必能明白此人並非幹練之才，只是略通文墨，也有些堪用之處，自會在心中斟酌妥當。

賈瑞的任命出來後，竟是比他預期的更圓滿些，更考慮到賈代儒年邁，沒有讓賈瑞離得太遠，不能不說傅六爺果然是心思細密之人。

此事過後，秦鐘雖未得了什麽實際的好處，但傅六爺心中卻更看重了他幾分。傅恒品度秦鐘為人，既不居功自傲，又有尊師重道之心，眼下不過是十三四歲的少年人，卻已顯露出難能可貴的處世人品。

傅恒聽說秦鐘有勤學之名，也問過他可想過兩年後的秋闈。秦鐘心中自有打算，秋闈之期尚遠，且不說他的文法尚未圓熟，若要洋洋灑灑地議論時事仍是功力尚淺，更何況誰也不知道是否就會對了那屆主考官的胃口。

更何況，雖說青雲直上之途，莫過於被天子欽點，然而常言道伴君如伴虎。自古收益極高之事，從來風險也大，大抵逃過不了登高跌重的宿命。

反觀傅恒其人，能識人，重賢才，對屬下寬和，跟著這樣的人，實在比攀附上皇帝還要靠譜些，不用擔心哪天說不好就掉了腦袋，而且也不愁沒有躋身仕途的資本。

另外還有一件事他也早已放在了心裏，那就是他知道傅恒將來是要領軍出征的。

且不說金戈鐵馬才是男兒本色，在沙場之上博個前程要比在朝堂之上如履薄冰痛快許多。何況，他前半生縱橫商界，也非易與之人，但在與政界的人打過幾場交道後，卻覺得自己還是道行太淺，那邊才是一片烏漆墨黑吃人不吐骨頭的。他初來乍到，難免對古代的官場更是心有忌憚，愈發覺得倒不如以後跟著傅恒，以軍功而得以晉升。當然這也是他對傅恒領兵的勝績有所了解後，在心中打好的如意算盤。

秦鐘與傅恒結識之後，平常日子過得也與以往沒有什麽分別，除了傅六爺結交名士、或是出席文人雅士們的詩酒會時，往往會叫了秦鐘同往，用意自是為了讓他增長見聞，多結交幾個有識之士。

這天秦鐘依約到了聚會之地，舉目看去，酒樓中諸人舉杯對飲、談笑風生，惟獨傅六爺來遲了，而且他是陪著一位文士一同進來的。

傅恒素來禮遇讀書人，但傅六爺親自去請來的文人，想必有不同凡俗之處。眾人紛紛往他身旁看去，卻見是個不到三十的讀書人，衣袍簡樸略見寒酸，卻也不會讓人就此輕視了去。他身上帶著文人的特有的清傲風骨，又有著歷經世事滄桑後沈澱下來的平和淡然，就這麽不卑不亢地朝著眾人一揖道：“曹霑，字夢阮。”

他的聲音不高，聽在秦鐘耳中卻像是一聲巨響轟鳴，自打穿越後所有讓他震驚過的事加總起來，也比不過這個人。

曹霑，曹雪芹

九、前路未蔔

秦鐘自從來到這個時代後，從未有過一刻如同此時一樣，感覺自己在一場人生大夢之中。

他以為，他來到的是紅樓書中的世界，但如何解釋得通，他會與紅樓夢的原作者同處於一個時空之中？曹雪芹如今看上去不過是二十幾歲，也不知他是否開始寫書了。相傳曹雪芹著紅樓一書，批閱十載增刪五次，那到底是這世間的人物入了他的筆下，還是他運筆勾勒才有了人們所熟知的人物？就好比秦鐘此人，若是因為曹雪芹著紅樓夢一書，才有了其人其名，那豈非曹先生揮毫刪改一次，他的命運結局就會出現更改？

種種荒誕不經的念頭紛沓至來，他立在原地半晌不得語，回過神來，卻見眾位名士都已入席，席間逸興橫飛，聯詩作對，盛宴繁華盡頭，人人聽著那位曹姓才子吟唱了一首曲子：

“陋室空堂，當年笏滿床；衰草枯楊，曾為歌舞場；蛛絲兒結滿雕梁，綠紗今又在蓬窗上。說什麽脂正濃、粉正香，如何兩鬢又成霜？昨日黃土隴頭埋白骨，今宵紅綃帳底臥鴛鴦。金滿箱，銀滿箱，轉眼乞丐人皆謗；正嘆他人命不長，那知自己歸來喪！亂烘烘你方唱罷我登場，反認他鄉是故鄉；甚荒唐，到頭來都是為他人作嫁衣裳！”

聽了此曲，他才明白在席上賈寶玉唱女兒曲時，為何雖覺動人，卻有一種違和感。他模糊中有了個念頭，若是賈寶玉見了這位曹雪芹，該是如何一種情景？此念閃過，也就清醒了過來，卻也再不敢上前問這位將來名滿天下的曹先生，金陵十二釵抑或是石頭記的結局為何了。

沒過了幾日，寧國府的賈敬死了。

賈敬此人，雖也襲了祖上的爵位，平生卻一味好道，只愛燒丹煉汞。這天夜裏吞下了爐中煉化的金丹，就這麽兩眼一閉飛升去了。

秦鐘聽了，也道死得蹊蹺。卻因這件喪事，家塾的授課也暫且停了。要說那一幹公子哥兒中，薛蟠是個喜新厭舊的，早就連到學堂裏虛應個卯也懶得來了。寶玉雖對秦鐘有心，但見秦鐘平日裏對著賈薔與賈蘭都比跟他親近些，日子一久也覺得沒意思，倒不如還是在家裏與姐妹們廝混呢。餘下的賈家子弟中愛讀書的也沒幾個。

只有秦鐘，被賈代儒叫過去說了一番話，卻是問他可有游學的打算。賈代儒已是年邁，他見賈家子弟多不肖，倒是秦鐘是個可造之材，唯恐誤了他的前程，故而想起了幾個素有賢名的大儒，寫了幾封引薦之信交與秦鐘。

那幾位大儒卻不是京都人士，秦鐘當下只說要歸家問過父親的意思。賈代儒也知他尚且年幼，家中父親未必能放心讓他遠行，也就點頭讓他回去了。

秦鐘揣著老師交與的書信，瞧著天色尚早，想起前頭傅府裏小廝的傳話，就先往傅六爺這兒來了。宮裏頭的兩位前兒給傅恒賜了一座府院，說是給他娶妻提早備下的。皇後極為疼愛這位幼弟，眼見他還有一兩年就滿二十了，就在皇帝面前提了他娶妻成家之事。今上一道恩旨下來，府邸清冊與備選的千金名單都與送到了傅恒手中。

他的正妻的人選還由宮裏的兩位在斟酌中，然而新建的府邸中，諸多事務都已需人手打點。秦鐘常常來這邊走動，他雖於各項事務都不精通，但偶爾搭個手幫個忙的，卻顯出他做事極有條理、輕重分明來。傅恒看在眼中，也暗暗稱奇，這少年年紀尚幼，經歷過的世事不多，但竟是個極罕見的統籌人才，倒像是還在娘胎裏就管理著偌大的家業一般。

秦鐘這天到了傅府，卻聽傅恒說起近日要出京一趟，問秦鐘家裏長輩可允他出遠門。秦鐘想起懷裏揣著的那兩封引薦信，點了點頭。他對於上位之人的心思再清楚不過，如果要考核一名屬下，交與的頭一件委任卻被百般推脫、敷衍了事的，那名下屬從此多半就在冷宮裏呆著了。秦鐘雖不知傅恒眼下是否也有考察他的意思，但他此時卻是最需要有所表現而博取晉身之機的，故而輕忽懈怠不得。

秦鐘回到家中，把賈代儒讓他游學的意思說了，又說近日也結識了幾位世家子弟，說好了結伴同往，一路都有人照應。秦邦業雖也不舍幼子，但見他這一年來穩重了很多，沈吟再三，終究還是為了兒子的前程應允了。

隔天，秦鐘又到寧國府裏辭姐姐。他見姐姐神情精力比往日略差些，但到底不至於憂思成疾的模樣，於是姐弟二人說了些家中之事，秦可卿殷殷叮囑了秦鐘許多出門在外之事，他也一一應了。

辭別了姐姐出來，才想起今日沒見賈蓉在府裏，卻見賈薔迎面走來了。賈薔原也是來找賈蓉的，卻不想撲了空。他聽秦鐘說了要出京去，就笑著問他京中可有何事需要他照料。他原以為秦鐘並不會與他說家中之事，卻不想秦鐘低頭思索了一番，擡頭看著他說，他見姐姐近日清減了些，怕自己此趟走了，姐姐在家中更是憂心遠行的弟弟與家中的老父，也無人在跟前說話。若是姐夫能時常在家中寬慰姐姐，那就再好不過了。

賈薔聽了這話，瞅了他半天，見眼前的少年目光清澈不含雜質，想著他這年紀或許不懂男女之事，只是一味愛護姐姐。於是嘆道：“你就放寬了心吧，蓉哥兒近年來改了許多，連璉二奶奶那兒，都不去虛應故事了……”話一出口他就已懊惱失言了，忙打住了話頭告辭了。

秦鐘卻把他的話琢磨了兩遍，這才明白了其中的意思，忍不住心中大罵賈蓉那個沒人倫的色痞子，果然是有其父必有其子。不過他也聽出了賈薔話中之意，賈蓉這一年來規矩了許多，與秦氏亦是愈發情厚，心中也是略安。

等到出京的那一天，秦鐘才知道，此趟出行並非是傅恒得了什麽差使，而是作為某位重要人物的隨從人員一道考察民情去的。

至於某位重要人物，看著傅恒對他的恭敬態度，也就不難猜出是誰了。秦鐘看著那位爺，暗地裏嘆了口氣，竟是躲什麽來什麽了。好在他此行的角色只是為小書童，當是不顯山不露水的。

那位化名金四爺的主子，一身尋常富商打扮，而抹額上的那塊玉讓明眼人一看就知不是凡品。他手中一把折扇，端的是瀟灑倜儻。

秦鐘的腦子裏已經閃過一大堆古老的電視劇，以及多位紅顏佳人的名字，程淮秀，沈芳，金無箴，夏雨荷……想到最後一位時，忍不住打了個顫，連忙收斂心思，垂眉斂目地做個本分的侍從，卻聽著上頭坐著的金四爺清咳了一聲。

旁邊的傅恒輕輕推了他一把，秦鐘看到他的暗示，又擡眼見金四爺正朝他這邊看了過來，像是在等著什麽。他才恍然大悟，連忙從背著的書箱中取出了筆墨紙硯，供這位隨時隨地才情大發的金四爺揮灑詩興。

十、江南葉宛

他們沿運河南下，目前所在之地正是揚州。

煙花三月，瘦西湖上十裏長堤，弱柳堆煙。相傳隋煬帝開鑿大運河後下江南，沿路讓秀女拉纖，稱為殿腳女，後見烈日炎炎遂令百姓在運河兩岸廣種柳樹，並賜柳樹“楊”姓。楊廣詩中也有“含露桃花開未飛，臨風楊柳自依依。”一句。

當今天子自比本朝聖祖，思慕唐之太宗古之堯舜，自是不願與楊廣相提並論的，然如今也游幸到此，少不得也作首詩紀念。

“夾堤栽柳為河防，高下成行護野塘。欲是春風不相讓，輕搖絲縷半熏黃。”

詩的高低優劣不限於詩作本身，也要看寫詩的人是誰。故而簇擁著金四爺的人頓時讚不絕口。就在此時，聽得“噗嗤”一聲輕笑，雖說聲音並不刺耳，也聽不出明顯的嘲諷之意，但在此情此景之中卻顯得特別不和諧。

舉目望去，前頭柳樹下，一位女子回頭看了過來，綺容玉貌，綽約之姿，難描難繪。只一眼，金四爺就已呆了。

直到那女子轉身離去，四爺才如夢初醒般地追了上去，到底還是失去了佳人的芳蹤，只在柳樹下拾得一方繡帕，邊角繡著一片柳葉，纖長秀致，恰似佳人的眉黛。

四爺將帕子收入懷中，難掩遺憾之色。

出京後，金四爺吩咐了不可驚動了地方官員，故而他們一行人在湖邊找了間客棧住下，聲稱是北地來的商人。客棧之中天南地北的行人都有，他們坐在堂前喝酒時，就聽著有人在滔滔不絕地談論些傳奇軼聞。此地離皇城遠了，老百姓感興趣的不再是帝王將相，而是江湖上的奇人異事，諸如白蓮教甘鳳池呂四娘等。秦鐘在一旁聽著，都有一種接下去就會聽到陳家洛紅花會等名字的錯覺。

是夜，諸人夜飲之後，各自回房歇下了不多時，聽得樓下一陣急促的拍門聲伴隨著喧嘩的呼喊聲，店主人開門看時，卻是一隊官差追捕賊人到此，說要進客棧盤查。

主人家滿臉笑容地將差爺們迎進門來，心中卻暗暗叫苦。揚州這地方上這群官差素有惡名，新太守上任不多時，還未見整治得力。此次無論是真有賊還是無賊，恐怕都免不了被這群人打秋風了。

領頭的官爺大喇喇地在堂裏坐定，吩咐手下每間房都挨個仔細盤查，店家見這隊人個個兇神惡煞的，生怕驚擾了客人安眠，打攪了自家的小本生意，忙在旁說住店的都是本分的客人。官爺哪裏肯聽他說，將他揮到一旁，就讓人往裏搜查了。

這時就聽著一聲中氣十足的“且慢”，從樓上走下一個搖著折扇的富家員外來。卻說四爺這晚躺在床上，一想起瘦西湖畔的驚鴻一瞥，正求之不得，輾轉反側，不想就有人明火執仗上門來討嫌。

他心裏藏著火氣，面上掛著幾分冷笑，就這麽大搖大擺地走了下來，想看看在他治下的清平世界，本該是天下大同、路不拾遺，這又是打哪邊冒出了盜賊來。

哪知領頭的官差冷不防見了他，看這渾身打扮倒像是有些油水的，尋思著進門後鬧了這麽會子的大動靜，恐怕賊人也趁時走了，倒是看著眼前這人像是頭肥羊，怎能錯過。

金四爺再想不到一群小小的官差，竟也敢把主意打到他頭上。可惜他此刻是微服化身商賈，碰上這群大兵真是有理也說不清。正被那群官差圍住喝問了幾句，氣得渾身發抖之時，幸得隨行的文官裏有個見機快的，上前塞給了那領頭官差一些孝敬，那人掂了掂分量，這才滿意地說了幾句場面話，領著兄弟們撤了。

秦鐘也跟著大夥兒下樓來，左右看了看，就少了傅六爺。晚上眾人多飲了幾杯，不想傅恒從小酒量不佳，才幾杯下肚就喝過了頭，四爺取笑了他幾句，讓秦鐘扶著他先上樓歇了，此時也沒見他下來。

金四爺待那群人走後，仍自氣憤不已，罵了幾句官不如匪，又覺得這也把自個罵了進去，當下生了一肚子悶氣上樓去睡了。

隨行的人等也都各自散去，秦鐘看著那隊官差們也早已走遠了，連火光都見不著了。他想了想，還是來到了傅恒的房前，輕輕地敲了敲門。

只聽得裏面問了一句“是誰？”他答了後，稍等了片刻，才聽得吩咐了一聲“進來”。

秦鐘聽得出是傅恒的聲音，語氣與平日並無什麽分別，而且是在清醒狀態下的。

他的手頓了頓，有那麽片刻後悔了過來敲門，終究還是吸了一口氣，伸手穩穩地推開了門，進屋後又隨即反手帶上了。

傅恒站在屋中，不像是才起身的，也不像是酒醉方醒的樣子，屋裏連秦鐘在內，卻不止兩個人。

一襲黑衣包裹著玲瓏的身段，就著室內微弱的光線，依稀可以辨認出她動人的眉眼，儼然就是白日裏立在柳樹下回眸的那名女子。

傅恒早已聽到樓下已經安靜了下來，見到秦鐘此時進來，就知外面的風波已經平息。他神色平靜地看著那女子道：“姑娘可以自行離去了。”

那女子輕輕一笑，“公子如此鎮定，竟不怕我真是賊人麽？”

“姑娘若有歹意，我此刻就不會站在這說話了。”

那女子楞了一下，一雙明眸在他身上打了個轉，讚許道：“你倒是與旁人不同，卻有幾分像他了……”她口中說著話，卻不急著離去，反而信手推開了窗子。

一輪明月當空，映著湖上的水光，像是籠上了一層如夢如幻的輕紗，她輕輕嘆了一聲，回眸一笑道：“小女子葉宛，援手之情無以為報，僅以簫曲相酬吧。” 說完皓腕一翻，手中竟多了一支碧玉簫，就對著月色吹奏了起來。

天下三分明月夜，二分無賴是揚州。此情此景，簫聲如訴，美人如玉，誰人能不醉？

秦鐘早已悄悄走了出去，此時聽著那如泣如訴的簫聲，想著有人對月談情，他卻只能坐墻角望風，同人不同命啊，只是不知京中的月亮，可比得了此時的揚州。他一邊抵抗著睡魔侵襲，一邊想著公費旅游之風，也可以剎一剎了。

第二日清早，就聽金四爺在哼哼，說是昨夜仿佛聽見了簫聲，不禁想起了那句詩“二十四橋明月夜，玉人何處教吹簫”，不如今夜泛舟湖上，或許能邂逅月下仙子也未可知。

秦鐘醒來時，發覺已是躺在自個的床上，連是何時睡過去的也沒有印象了，更不知曉那女子昨夜是何時悄然離去的。再看傅六爺神色平靜，仿佛當真是酒醉後，對昨夜之事一無所知。秦鐘暗道這才是他今後要學習的，兢兢業業的是朝廷大事，細微毫末也不能向上隱瞞；絕口不提的是私事，說出來反倒有辱清聽。

有道是無巧不成書，四爺正在客棧中悶坐，忽見有人進來打尖。一眼瞧去，那人眉目如畫，正是他見過一面後就念茲在茲的女子。

秦鐘見到葉宛也是一呆，回過神來卻見四爺已經自來熟地跟人攀談上了。那位葉姑娘自言是江南人士，原也出自書香門第，父母雙亡而流落江湖。她與四爺對談詩文，對答如流，見解也非同常人，四爺眼中傾慕之意愈重。

葉宛得知他們一行商隊是從北方來的，就看著一旁奉茶的秦鐘道：“我瞧這小哥的相貌，倒似我們江南人士，竟也是從小生長在北地嗎？”

秦鐘看著她，楞頭楞腦地冒出一句：“姑娘也不像是江南女子。”

葉宛一楞，嫣然一笑：“你是覺得我不及江南姑娘美嗎？”

秦鐘沒有回答，看著眼前的女子總會想起一首古詩來：北方有佳人，絕世而獨立。一顧傾人城，再顧傾人國。寧不知傾城與傾國？佳人難再得！

她也絕美，但不是江南的柔婉溫雅，她的秀麗姿容下總讓人覺得有一種凜冽之意，猶如寶劍終有出鞘之時，卻不知日後是傷人還是自毀了。

不過也不用他回答，金四爺連忙在一旁引經據典，盛讚佳人芳容。秦鐘默默地退下，卻見傅六爺招呼他到後院中說話。

秦鐘原本還閃過八卦的念頭，想著莫非傅六爺在吃味，卻見傅恒轉過頭來看著他，眼神清平如水，問道：“你可是對那位葉姑娘有些疑心？”

秦鐘心中一凜，卻沒有正面回答他的這一疑問，而是躬身稟道：“從今早起，我見有些行跡可疑之人，或是一人，或是兩人結伴，俱是在客棧內外打探。葉姑娘來得固然蹊蹺，但更要防備那些人是賊匪分批前來踩點的。”

傅恒沈吟了一會兒，從懷中取出一封書函，交與了秦鐘。這封信是出京前軍機處的一位大人親筆所寫，那位大人與揚州太守是生死之交，雖用詞極為謹慎，但也已知會了那揚州太守，此趟微服到江南之人身份顯貴，務必要保他萬全。

傅恒低聲吩咐了一番，秦鐘領命而去。

十一、林家有女

京中，初一。

賈母帶著一群人浩浩蕩蕩地到清虛觀打醮，隨行的有王夫人李紈鳳姐等媳婦，各房的婆子丫鬟們，還有進京不多時的薛姨媽寶釵母女，以及養在賈母身邊的姑蘇林家的姑娘林黛玉。

清虛觀裏有個張道士，他原是榮國府老國公出家的替身，又是聖上親封的真人，故自賈母以下都頗為禮遇他。張道人與榮國府諸人原也相熟，當下近前來與賈母絮叨了半日家常，又瞧見寶玉在跟前，誇了幾句跟當年國公爺是一個模子出來的，哄著賈母心花怒放，趁時提起了另一樁事來。說的是有位小姐，才十五歲，性情模樣，根基家世，堪與寶玉相配，卻不知賈母可有思量也是時候為哥兒尋門親事了。

賈母只說寶玉現下還小，又說有個和尚說過的，這孩子命裏不該早娶。張道士也就不說話了，只請了寶玉脖子上掛著的那塊玉到外面讓道友們見識了一番，再恭恭敬敬地送了回來，順帶還捧回了一盤子道友們進獻的賀物，盡是金璜玉玦等物。

賈母瞧去，其中有個金麒麟卻是有些眼熟，說看到過哪家孩子也有一個。寶釵在旁抿嘴笑道，是湘雲妹妹也有這麽一個，寶玉聽了忙拾起那金麒麟就揣在了懷裏。

林黛玉從小與賈寶玉一同長大，情分非比別人。她適才聽到張道士為寶玉提親，心中已是不受用了，又聽得金麒麟三字，驀地想起自從寶釵來到賈府，府中就盛傳著“金玉良緣”之說。眼見寶玉將金麒麟收了，想到他與湘雲也是自幼的情分，深厚非常，不由得更是心口發悶。

她怕讓人看出來她心裏不自在，只推說坐著這會子乏了，怕是看不得戲了。賈母素來疼惜她，連聲吩咐了好生伺候著姑娘下去歇息。

這道觀後頭有專門為太太小姐們準備的靜室，連觀中的道士都不讓入內沖撞的。林黛玉起身跟老太太等人告退後，由賈母身邊的一位老嬤嬤領著往後院走去。三月時節，她身上穿的是夾衣，經風兒一吹，不覺十分寒意，卻也瑟縮了一下。紫鵑見了忙回頭幫她取披風。

林黛玉搭著老嬤嬤的手，旁邊雪雁跟著，繼續往前走去。卻聽得院墻那邊，隱隱地傳來有人吟唱曲子的聲音。她走近了些，無心聽了兩句入耳，只覺曲意悱惻，文辭清麗，竟是她從未聽聞過的，不由得放慢了腳步，側耳細聽。正聽得那人唱到：

“氣質美如蘭，才華馥比仙。天生成孤癖人皆罕，你道是啖肉食腥膻，視綺羅俗厭；卻不知太高人愈妒，過潔世同嫌。可嘆這，青燈古殿人將老；辜負了，紅粉朱樓春_色闌……”

她聽得出此曲是在吟詠一位出家修行的女子，然而聞得“天生成孤癖”“過潔世同嫌”等幾句，卻覺得字字句句戳中了她的心一般，竟是只顧呆立著一步也走不動了。

她也曾聽得賈府的小丫頭們議論她，孤高自許，目無下塵，竟比不得才進京數月的薛寶釵盡得人心。人人只道她傷春悲秋，無事也常常蹙眉落淚，卻不知她只因愛惜這易逝的流光，故而看著那輕絮飛舞、桃紅柳綠，也會想起韶華轉瞬白首，終有春歸無覓處之時。

等到紫鵑取了披肩回來，見姑娘正站在院子裏發呆，忙上前推了她一把說“院子裏風大，姑娘仔細著涼了”。黛玉才猛然醒悟過來，忙低頭急步往屋裏趕去，卻不知已是燒紅了臉。

卻說揚州府中，秦鐘領著太守點起人馬趕回客棧時，聽留守的人回報四爺與一位姑娘去江邊踏青去了。他們十萬火急地趕到江邊，只見金四爺與傅恒等人正被賊匪圍著，隨行的侍衛身上或多或少都帶了傷。

此次出京帶的侍衛，多扮作挑夫夥計，他們個個都身手不弱，但一共不足十人。傅恒出來時盡數都帶上了，卻仍是寡不敵眾。

而金四爺此時也正大展拳腳，與領頭的匪首鬥在了一起。秦鐘飛奔上前之際，還有心思品評了一番四爺的功夫：充其量有些防身之計，比起戲說裏的深藏不露那是差遠了，能堅持到這會上也許對手也非什麽武俠小說中的飛檐走壁踏雪無痕的高手吧。

葉宛姑娘原是被四爺護在一旁，故而她先得空瞧見官兵來援。轉眼瞧見那匪首一刀向四爺劈去，她身子一橫就護在了四爺前面。原本四爺與那人纏鬥了半天，招數都已熟知了，這一刀是不難避過的，見她如此倒是驚出一身冷汗來。好在那匪人見刀下之人變成了一位嬌滴滴的姑娘，也不由得楞了一拍，四爺才得空架開了那人的刀，把葉宛拉扯著後退了一步，忙問她可傷著了。趁此功夫，那匪首也瞧見官兵來了，虛晃一招後招呼著兄弟們迅速地退去。

太守一邊分出人手去追捕逃犯，一邊吩咐人打掃戰場，然後才上前來拜會眾人。問起匪徒的來歷，太守也是倉促點兵而來，一時也不知究竟。只言道江淮一帶有白蓮教的分支在此活躍，為首的女賊聽說前不久死了，當家的位置傳給了一個孤女，名叫葉宛。

跟著四爺前來的人面面相覷，金四爺略作沈吟，言道：“那女子想來也是個身世可憐之人。”秦鐘聽得此一言，在旁揣度四爺的心思：雖是同情那姑娘孤苦無依，為匪寇收留而身不由己，卻也沒有再多說一句赦免她的話。想來葉宛若確是反賊，那位爺再有不舍，也不會容忍有人在他治下的江山作亂，亦不會容忍有人威脅到他的性命。

待到太守不在跟前，金四爺看著不遠處的窈窕倩影，自言自語道：“若是有意接近，必不會用真名，應是重了名吧。何況方才她也舍身護我……”

待到諸事已畢，葉宛也過來盈盈拜別，又道臨別有一語想單獨對四爺說。四爺無視傅恒等人的勸阻之意，允了她的要求，與她並肩而行，於是傅恒只得令人在十步之外緊隨。

葉宛不曾回首，卻也盡知身後眾人的動向。她緩緩走到江邊，方才站定了，轉頭看著四爺微笑道：“四爺好定力，你的下屬都提防著我，難道你就不曾疑心過，我也可能是匪類同黨嗎？”

金四爺氣定神閑地搖著折扇道：“姑娘是想劫什麽？若說是劫財，金某最不乏此物，千金散盡只當尋常，若說是劫色……那更是求之不得的美事。”

葉宛輕笑道：“金四爺果真非比尋常。葉宛今日卻只為辭行，此後江湖再見，願四爺還能記得今時今日。”

話說完，身子輕盈地飄落，向江上而去，卻不知何時從岸邊垂柳下劃來一只小船，剛好停在了她落足之處。

她取了蓑衣鬥笠在手，向岸上凝眸望了一眼，轉身進了船篷中。

一葉扁舟，逝於江河之中。

金四爺悵然若失，對著趕上來的諸人吩咐道：“回京吧。”

十二、命運抉擇

賈薔笑道：“你不知道？蓉哥兒被他老子揍得都下不來床了。”

秦鐘回到家中，老父見他無恙歸來自是歡喜的。而賈代儒此前為他引薦的先生，剛好有一位家住揚州，於是順道連私事也辦了。

第二日，他正打點好了帶回來的土儀，揣上了揚州那位名士的親筆回函，準備先到賈代儒家中拜望，再順道拐

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